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솔직히 저는 학창 시절에 무리에 끼지 못하는 게 이렇게까지 사람을 바꿀 수 있다는 걸 몰랐습니다. 해리엇의 이야기를 따라가다 보니, 제가 친구들 무리에서 튕겨 나갔던 그 시절이 자꾸 겹쳐 보였습니다. 따돌림에서 시작해 런던 패션위크의 런웨이까지 걸어간 소녀의 이야기, 생각보다 훨씬 복잡한 감정이 남는 작품이었습니다.
따돌림을 버티게 해 준 건 무리가 아니라 단 한 명이었습니다
제가 직접 겪어보니, 학교에서 친구 무리에 맞춰가는 일이 생각보다 훨씬 소모적입니다. 저도 한때 무리에 속하기 위해 억지로 웃고, 억지로 맞장구를 쳤는데 어느 순간 그게 너무 힘들어서 그냥 포기해 버렸습니다. 친구가 확 줄었지만, 오히려 그쪽이 훨씬 편했습니다.
해리엇도 비슷합니다. 아는 것이 많고 똑똑하지만 소심한 성격 탓에 학교에서 따돌림을 당했고, 괴롭히는 아이들에게 한마디도 제대로 하지 못했습니다. 그걸 버티게 해준 건 어린 시절부터 함께한 친구 냇이었습니다. 모델을 꿈꾸는 냇이 학교 패션 대회에서 우승해 런던 패션위크 관람 기회를 따냈고, 해리엇은 패션에는 전혀 관심이 없으면서도 친구를 위해 함께 런던행 비행기에 오릅니다.
그 런던 패션위크에서 해리엇의 인생이 뒤집힙니다. 패션 거장 유지니아 로버츠가 기존 톱 모델 포피를 대신할, '근본을 담을 수 있는 모델'을 찾고 있었고, 인피니티 에이전시의 닉과 베티가 그 작업을 맡아 행사장을 누비던 중 해리엇을 눈여겨보게 됩니다. 여기서 '캐스팅 디렉터(Casting Director)'라는 개념이 등장하는데, 이는 패션쇼나 광고 캠페인에서 브랜드 이미지에 맞는 모델을 발굴하고 선발하는 전문 직책을 의미합니다. 단순히 외모를 보는 게 아니라 브랜드의 정체성과 모델의 분위기가 얼마나 맞닿아 있는지를 봅니다.
저는 이 장면에서 꽤 인상을 받았습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 보통 패션 업계라고 하면 완벽한 외모와 화려한 포트폴리오를 먼저 떠올리기 마련인데, 유지니아 로버츠가 '근본'을 원했다는 설정은 실제 패션 업계에서도 꾸준히 논의되는 흐름과 맞닿아 있습니다. 최근 몇 년 사이 런던 패션위크를 비롯한 주요 패션 행사에서 다양성(Diversity)과 진정성(Authenticity)을 강조하는 캠페인이 늘고 있다는 점도 사실입니다(출처: British Fashion Council).
단 한 명의 친구가 따돌림을 이기는 힘
어린 시절 친구 관계에서 중요한 건 숫자가 아닌 깊이라는 걸, 저는 직접 겪고 나서야 알았습니다. 해리엇과 냇의 관계가 그걸 잘 보여줍니다. 심리학에서는 이를 '사회적 지지(Social Support)'라고 부르는데, 단 한 명의 지지자가 있어도 집단 따돌림의 심리적 충격을 유의미하게 완화할 수 있다는 연구 결과가 있습니다(출처: WHO 청소년 정신건강). 쉽게 말해, 내 편이 단 한 명만 있어도 세상이 달라 보인다는 뜻입니다. 해리엇에게 냇이 그런 존재였고, 저에게도 그 시절 딱 한 명의 친구가 그런 역할을 해줬습니다.
- 따돌림을 버텨낸 힘의 근원은 냇이라는 단 한 명의 친구
- 런던 패션위크에서 캐스팅 디렉터의 눈에 띄며 모델 인생의 시작
- 유지니아 로버츠가 원한 '근본 있는 모델'이라는 키워드가 해리엇과 맞닿음
- 사회적 지지 한 명의 존재가 심리적 충격을 완화한다는 실제 심리학적 근거
런웨이에서 넘어진 소녀가 스타가 된 이유
해리엇의 모델 도전기를 보면서 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 그녀가 오디션을 통과하고, 몰래 캐나다까지 날아가 패션쇼 런웨이에 서는 과정 자체는 꽤 설레는 전개인데, 정작 무대에서 실제로 일어난 일이 더 인상 깊었습니다.
경쟁자 포피가 해리엇의 드레스 선을 의도적으로 건드렸고, 그대로 런웨이에서 넘어져버렸습니다. 포기할 수도 있는 순간이었지만 해리엇은 다시 일어나 워킹을 끝냈고, 오히려 그 장면이 '계획된 퍼포먼스'처럼 화제가 됐습니다. 여기서 '런웨이 워킹(Runway Walking)'은 단순히 걷는 기술이 아니라 브랜드의 정체성을 몸으로 전달하는 퍼포밍 아트(Performing Art)에 가깝습니다. 쉽게 말해 모델이 걷는 방식 하나로 그 옷이 말하려는 이야기를 전달해야 한다는 뜻입니다.
그런데 저는 이 부분에서 좀 솔직하게 얘기하고 싶었습니다. 제가 보기에 해리엇은 모델 일을 결심하고 나서도 무책임한 행동을 꽤 많이 했습니다. 부모 몰래 학교를 빠지고 런던으로 가고, 캐나다 패션쇼까지 몰래 참여하고, 촬영장에서 비밀 프로젝트 정보를 노출시키는 사고까지 칩니다. 아무리 사춘기 소녀라도 도전을 선택했으면 그에 따르는 책임도 함께 가져가야 한다고 생각합니다. 제가 어릴 때도 하고 싶은 일을 위해 거짓말을 한 적이 있는데, 그 뒷감당은 결국 제 몫이었고 그 경험이 오히려 저를 단단하게 만들었습니다.
해리엇의 사고들이 매번 결과적으로 잘 풀리는 구조는, 하이틴 드라마(Teen Drama)의 전형적인 서사 문법이기도 합니다. 하이틴 드라마란 10대 주인공이 성장하는 과정에서 겪는 사랑, 우정, 자아 발견을 중심으로 전개되는 장르로, 갈등이 비교적 빠르게 해소되고 해피엔딩으로 수렴하는 경향이 있습니다. 그게 이 장르의 매력이기도 하지만, 제 경험상 그만큼 "현실감이 좀 떨어진다"는 아쉬움도 함께 남습니다.
그래도 마지막 장면만큼은 진짜 좋았습니다. 포피가 해리엇의 등에 '등에'라고 쓴 종이를 몰래 붙이는, 전형적인 괴롭힘의 방식으로 마지막 수를 부렸지만, 해리엇은 당황하지 않고 당당히 런웨이를 걸어 나갔습니다. 새엄마가 그녀에게 건넨 말, "자기 자신을 미워하는 걸 멈추면 다른 사람들의 시선은 별로 중요하지 않게 된다"는 대사가 그 순간 제대로 빛을 발했습니다. 자기 수용(Self-Acceptance)이란 스스로의 결점을 포함해 자신의 존재를 있는 그대로 인정하는 심리적 상태를 말하는데, 해리엇이 런웨이에서 보여준 태도가 바로 그것이었습니다.
자주 묻는 질문
Q. 해리엇이 모델로 데뷔한 계기가 뭔가요?
A. 직접적인 계기는 학교에서 렉시에게 심한 상처를 받은 뒤 처음으로 '변화하고 싶다'는 마음이 생긴 것입니다. 그 직후 인피니티 에이전시의 닉과 베티가 학교를 찾아와 캐스팅 데이에 초대했고, 오디션을 거쳐 모델 활동을 시작하게 됩니다.
Q. 런웨이에서 넘어졌는데 왜 오히려 스타가 됐나요?
A. 경쟁자 포피의 의도적인 방해로 넘어졌지만 해리엇이 다시 일어나 워킹을 완주했고, 관객들은 그 장면을 계획된 퍼포먼스로 받아들였습니다. 유지니아 로버츠 측은 오히려 그 신선함에서 가능성을 보고 향수 캠페인 모델로 낙점했습니다.
Q. 친구 냇의 꿈을 빼앗는 게 아닌가 해리엇이 고민하지 않나요?
A. 네, 그 갈등이 초반 핵심입니다. 모델이 꿈인 냇의 곁에서 자신이 모델 제안을 받는 상황이 불편했던 해리엇은 처음에 닉의 제안을 거절하고 학교로 돌아옵니다. 이후 스스로 변화를 원하게 되면서야 비로소 도전을 결심하게 됩니다.
Q. 해리엇의 행동이 너무 무책임한 거 아닌가요?
A. 저도 같은 생각이었습니다. 부모 몰래 학교를 빠지거나, 비밀 프로젝트 정보를 노출하는 등 책임지지 못한 행동이 꽤 많았습니다. 사고가 매번 좋은 결과로 이어지는 구조는 하이틴 드라마의 장르적 특성이긴 하지만, 책임지는 장면이 한 번이라도 더 있었다면 캐릭터가 훨씬 입체적으로 보였을 것 같습니다.
결론
정리하면, 해리엇의 이야기는 따돌림을 견딘 소녀가 자기 자신을 발견해가는 과정입니다. 그 과정이 현실적으로 느껴지지 않는 순간도 있었지만, 마지막 런웨이 장면만큼은 하이틴 드라마가 줄 수 있는 가장 좋은 메시지를 제대로 전달했다고 생각합니다.
저는 그저 한 명의 친구로 만족하며 그 자리에 머물렀지만, 해리엇은 스스로 변하기로 결심하고 끝까지 밀어붙였습니다. 그 차이가 크다고 느꼈고, 동시에 그 결심이 얼마나 용기 있는 일인지도 알게 됐습니다. 아직 자기 자신을 어떻게 대해야 할지 모르겠다면, 해리엇이 런웨이에서 다시 일어서던 그 장면을 한 번 떠올려보시길 권합니다.